¿Cuándo se considera un paciente en fase terminal?

Enfermo terminal y Cuidados Paliativos

La categorización de un enfermo como terminal ha variado en el tiempo, en función del progreso de la Medicina y la disponibilidad de nuevos tratamientos y de tecnologías de apoyo vital para enfrentar enfermedades graves.

Hay enfermos muy graves que antiguamente morían pero que hoy día pueden ser recuperados al disponerse de tratamientos específicos y de recursos terapéuticos que reemplazan funciones u órganos vitales dañados.

Un paciente puede ser clasificado como terminal cuando se cumplen las siguientes condiciones:

La progresividad e irreversibilidad de la enfermedad son elementos definitorios necesarios y copulativos para clasificar a un enfermo como terminal. Sobre la extensión del plazo en que se produce la muerte hay diversas opiniones, desde menos de un mes, hasta seis meses.

Este último es el criterio utilizado por Medicare, en los Estados Unidos de Norteamérica, por razones administrativas. Tratar de establecer un plazo exacto parece arbitrario, pero, en la mayoría de los casos se trata de plazos breves (horas, días, semanas o -a lo sumo- unos pocos meses). 

Hay que considerar que, los criterios mencionado pueden cumplirse en cualquier grupo etario. La edad avanzada no es un criterio válido para catalogar como terminal a un paciente. Tampoco lo es el compromiso de conciencia, cognitivo o de relación, si ello no se acompaña de una condición patológica grave, progresiva e irreversible, para la cual no existe tratamiento curativo.

¿Durante cuánto tiempo va estar mi familiar en cuidados paliativos?

La respuesta es concreta, el tiempo que se necesite para mejorar la calidad de vida, los síntomas que le impiden sentirse cómodo/a y el estar acompañado/a junto a su familia incluyendo el duelo y el cuidador o cuidadora principal sean sostenido por el equipo domiciliario.